从狭义上讲，非线性编辑是指剪切、复制和粘贴的素材无需在存储介质上重新安排它们。从广义上讲，非线性编辑是指计算机编辑音频、视频信号的同时，还能实现众多的处理效果，如计算机特技等。影视艺术本身是与技术密不可分的，从无声到有声，从黑白到彩色，从模拟到数字都充分体现了影视技术的先导性。多媒体正在成为影视节目制作系统未来发展的主流，尤其是基于计算机技术的非线性编辑系统的出现，更以全新的概念打破了节目制作领域的传统格局，给节目后期制作赋予新的活力和时代气息，是多年来电视节目制作数字化变革的一次质的飞跃。
   
  
　　非线性编辑系统由软件与硬件构成。硬件方面，由计算机、视频卡、声卡、高速硬盘、专用板卡以及外围设备构成。为了直接处理数字录像机的信号，有的非线性编辑系统还带有SDI标准数字接口以及DV/1394接口，以充分保证数字视频信号的输入输出质量。软件方面，由非线性编辑软件（如Premiere）、二维动画软件、三维动画软件、图像处理软件、音频处理软件等构成。
  
　　非线性编辑系统对模拟视频处理一般都遵循这样一个过程：首先把来自录像机或其他信号源的音视频信号实时采集压缩，存储到高速硬盘上；其次根据脚本，使用非线性编辑软件及其他各种软件工具，对采集的数字音视频信号进行处理、合成，形成节目片段；最后从高速硬盘上将节目片段送至相应的视频卡、声卡，进行解压缩和D/A转换，还原成模拟信号送入录像机或直接将数字信号刻录成光盘。

         非线性编辑系统优点是：
  
　　①在后期节目制作中，完全抛弃那种按照工作顺序和节目顺序来完成相应操作的工作方式，编辑效率高。节目创作人员可以随意调整素材的顺序，而且可以将图像、图形、文字、声音、特技动画等完全融入到这种自由化的创作环境中去，在一个系统内以全数字的方式完成多种混合、图文制作、特技切换，使创作人员的丰富想象得以充分发挥，为电视节目的后期制作打开了一个领域。
  
　　②电视信号是记录在硬盘上的数字信号，具有随机存取的特性，节目素材的搜索是在瞬间完成的，无需按顺序的方式到达指定的位置，在对节目图像进行特技处理并同时叠加多个画面时，也不必进行素材间的多次复制，所以，无论采用何种特技处理方式，都不会产生信号的损失而使图像质量劣化。而且，联网容易，可以实现资源共享。
  
　　③非线性编辑系统是建立在计算机基础上的，它集传统设备中的编辑特技台、字幕机、时机校正器、切换台为一体，设备的花费低于传统设备。由于少了许多设备之间复杂的连接，系统的故障也大大降低，可靠性提高。
  
　　非线性编辑系统的不足
  
　　与任何新生事物一样，非线性编辑系统也有一个发展和完善的过程。非线性编辑系统多是基于PC平台的，计算机系统的稳定性在一定程度上影响着整个系统的稳定性。另外，尽管数据已被压缩，但系统每秒仍要产生极高的数据流，尤其对视频特技的运算，由于它由软件完成且实时生成，几百兆的空间是一般计算机的运行速度和磁盘容量难以胜任的，当计算机达不到功能要求时容易出现死机，使整个系统瘫痪。由于JPEG压缩算法的原因，部分颜色会有损失，用硬盘里压缩的素材作为源信号转录到磁带，毕竟不如源磁带上未压缩的素材质量高。此外，非线性编辑系统的节目素材输入、完成节目输出方面都需要较长的上下载时间，不能完成电视台节目的流水线作业，且非线性编辑系统存储容易受外置硬盘存储空间的限制，单位时间长度的存储成本较高，若有的节目从编辑完成到审查通过播出需要保存较长的时间，就会使制作的节目与节目之间相互影响。
  
　　非线性编辑系统的选择和使用
  
　　（1）计算机硬件平台。非线性编辑系统都是建立在计算机平台上，主机的性能直接关系到整个系统的优劣。它要完成数据存储管理、视音频处理、控制运行等任务，因而它的性能与稳定性决定了整个系统的运行状况。计算机总线的选择，对速度要求十分苛刻，对非线性编辑也非常重要。
  
　　（2）数字特技功能不可忽视。非线性编辑除了完成一般的编辑外，数字特技功能也很重要。特技的种类和效果能否实时地完成也是评价非线性编辑系统的一个重要指标。
  
　　（3）字幕功能。作为一个后期节目编辑系统，字幕是不可缺少的部分。汉字是我国文化、信息交流的重要工具，因而在图像上叠加字幕形成图文并茂的画面是节目后期制作的重要内容。作为一套优秀的制作系统不可缺少中英文字幕功能，如果非线性编辑系统不具备此功能，那么做出的节目将不够尽善尽美。因此字幕的使用是非线性编辑系统要考虑的问题之一。
  
　　（4）视音频处理。视音频处理的重要功能是对视音频信号进行A/D和D/A变换，压缩和解压缩，实现硬件特技处理。由于视音频信号主要通过此卡进出硬盘，因此非线性编辑系统的图像及声音质量取决于视音频处理卡，所以说它是非线性编辑系统产品的决定性部件。
  
　　（5）系统软件。非线性编辑系统的编辑、特技、动
  
　　画、字幕等功能主要是靠软件完成的，不同档次的系统采用不同的软件，价位和性能也各不相同。
  
　　（6）压缩方式和压缩比。大量非线性编辑系统之所以能够处理视频信号数据主要是采用了压缩技术。视频信号的压缩、解压缩是非线性编辑系统的关键技术之一，它直接影响着图像的质量。压缩带给我们的好处是节省处理时间、存储空间，传输时信道利用率高。
  
　　数字化视音频技术的发展已经成为不可逆转的潮流。随着技术的发展，非线性编辑系统将朝着高质量、全实时、多功能、操作简单的方向发展，其性能也会越来越完善。但目前由于种种原因，众多电视台的制作设备均为模拟设备，现在正面临着设备更新换代的挑战，由于资金有限，非线性编辑系统设备不可能一步到位，因此可根据具体情况，针对不同的电视节目、制作任务来选择不同档次的非线性编辑系统。